Morihiro Saito Sensei

„Pokud chcete být silní, měli by jste provádět techniku až po úchopu partnera“

Morihiro Saito začal cvičit pod  O-Senseiem v roce 1946  v Iwamě. Nebyl jeho jediným studentem, ale určitě jeho nejbližším žákem, strávil s ním 23 let. Po smrti O-senseie, se Saito sensei  stal učitelem v Iwama dojo a ochráncem Aiki jinja. Byl znám svým jasným a strukturovaným způsobem výuky a systematizací technik, ze kterých se skládá Iwama ryu Aikido.

Během 23 let tréninku strávených po boku O-senseie se stal jedním z nejuznávanějších učitelů Aikida a v mnoha ohledech i jeho technickým nástupcem.  Většinu času byl tréninkovým partnerem Ueshiby a tak měl možnost vidět vývoj mnoha technik a principů, které O-sensei obvykle neučil.

Ačkoli  O-sensei přijal mladého Saita jako studenta,  pokročilí studenti  pravidelně zkoušeli sílu jeho rozhodnutí stát se mistrovým žákem. Saito vzpomínal na bolest a utrpení, která prožíval během prvních tréninkových hodin a jak cítil, že by bylo lepší být poražen v boji, než trpět tímto způsobem. Jednou si dokonce musel sundat i bandáže chránící jeho zranění. Pokud by ukázal bolestivé místo, pokročilí studenti by se na něj zaměřili s větší intenzitou než obvykle. Ale mladý Saito brzy prokázal svou odvahu a vytrvalost, a získal si respekt pokročilých studentů. S úctou vzpomíná, jak laskavě ho učili lidé jako Koichi Tohei a Tadashi Abe.

Během let postupně všichni žáci odcházeli z dojo z rodinných či pracovních důvodů až na mladého Saita. Ueshiba začal na Saita více a více spoléhat i v osobním životě. Dokonce i po svatbě jeho trénink zůstal nepřerušen. Jeho manželka začala pomáhat rodině zakladatele a osobně se starala o jeho ženu, Hatsu. Když Morihiro pomohl vyřešit spor o pozemek, Ueshiba mu daroval kus pozemku, na kterém postavil dům a kde on, jeho žena a děti žili a pomáhali O-senseiovi.

Na konci 50. let, po létech intenzivního tréninku pod přímým dohledem O-senseie přeměnili Saita na silného muže a jednoho z top instruktorů v Aikikai systému. Pravidelně učil v Iwama dojo v nepřítomnosti O-senseie. Na začátku 60. let začal pravidelně vyučovat v Hombu dojo v Tokiu  a byl jediným učitelem, kterému bylo dovoleno vyučovat zbraně.

Po smrti O-senseie se Saito sensei  stal učitelem v Iwama dojo a ochráncem Aiki jinja. Sloužil a trénoval s O-senseiem 23 let a smrt jeho učitele jen posílila jeho úsilí zachovat Ueshibovo  dědictví nepozměněné.

Během let Saito sensei vytvořil početnou základnu studentů mimo Japonsko. Jeho úspěch jako učitele bojových umění ležel na jeho jedinečném přístupu propojení starobylé tradice s novými metodami. Na jedné straně byl plně oddán myšlence zachovat technické dědictví O-senseie, ale současně na druhé straně dokázal setřídit a uspořádat stovky technik se zbraní i beze zbraní do uceleného systému a navrhl mnoho tréninkových metod založených na moderních pedagogických principech s cílem usnadnit proces výuky. V tom spočívala jeho jedinečnost.

Saito sensei zemřel 13. května 2002.